L’Identité anglicane

Il ne viendrait à l’idée de personne de refuser à l’Angleterre une place essentielle dans l’histoire du protestantisme. En effet, histoire du protestantisme et histoire d’Angleterre furent de tout temps étroitement liées. Pour les réfugiés flamands du XVI^e siècle fuyant la répression espagnole, pour les huguenots français au lendemain de la Révocation de l’Édit de Nantes (1685), l’Angleterre fut un refuge salutaire. C’est d’Angleterre, également, que partirent bon nombre de missionnaires protestants, au XIX^e siècle, vers de lointaines contrées. C’est en Angleterre, enfin, que s’élabora un protestantisme renouvelé (comme le méthodisme, par exemple) qui correspondait mieux aux nouvelles conditions de vie de l’époque contemporaine. Angleterre et protestantisme sont donc étroitement liés. Et pourtant, le protestantisme anglais occupe une place particulière dans la mouvance réformée. Pour beaucoup, l’idée  communément admise fut, et est encore, que « l’anglicanisme » était une sorte de compromis entre catholicisme et protestantisme. L’originalité profonde de la Réforme protestante anglaise, il faut la rechercher dans les domaines les plus variés de la politique, de la sociologie et de la culture sans oublier le champ du religieux. Le choix d’inscrire cette recherche dans une progression chronologique est dicté par la difficulté à situer dans le temps l’apparition du terme (et donc du concept ?) « anglicanisme » (XVIII^e-XIX^e siècle…), difficulté révélant, peut-être, une « identité » en permanente redéfinition.