Jean le Baptiste (n°16)

Janus chrétien, farouchement enraciné aux portes des deux Testaments, Jean le Baptiste ou Jean le Baptiseur (les deux appellations se rencontrent dans les Écritures) est la figure biblique que Graphè a retenue pour sa seizième livraison.

Dans une démarche qui privilégie l’intertextualité, trois thématiques principales sont développées autour du dernier des prophètes, de la victime du roi Hérode et du personnage littéraire à vocation romanesque. En amont, la question biographique fait l’objet de deux études complémentaires. Les Pères de l’Église voient en Jean une figure symbolique alors que le Moyen Âge en fait un véritable héros. Dans le contexte de piété populaire, le motif iconographique et funèbre du ‘plateau de Jean-Baptiste’ prend toute sa dimension, à la fois esthétique et théologique. Mais c’est au XIX^e siècle que le Précurseur prend une place particulière dans le conte de Flaubert, Hérodias, comme dans les écrits de Mallarmé, Villiers de l’Isle-Adam, Strindberg, Wilde et Claudel tandis que Jules Laforgue s’adonne à une relecture parodique. À la même époque, deux opéras, de Massenet et de Strauss, mettent également en scène le Baptiste avant que Pierre Emmanuel ne médite sur l’ermite des sables comme figure pascale.