L’Hermitage à Condé-sur-l’Escaut. Architecture, décor et jardin (1748-1789)

Étrange et impressionnante bâtisse au cœur de ce qui n’est plus qu’une vaste clairière, l’Hermitage des ducs de Croÿ à Condé-sur-l’Escaut surprend et fascine. De ce qui s’impose comme la plus exceptionnelle réalisation de l’art de l’Ancien Régime dans la région Nord – Pas-de-Calais, subsistent le château et les communs, qui reflètent l’évolution de l’architecture française de 1750 à la Révolution : désormais, l’architecte parisien Jean-Baptiste Chaussard y occupe une place particulière. Et si les jardins, renommés en leur temps, ont disparu, il est encore possible de suivre le passage du parc à la française au jardin « naturel ». Nourrie de nombreux documents d’archives publiques et privées, l’étude du domaine se veut aussi exhaustive que possible : elle est avant tout une monographie, et à ce titre l’étude chronologique et l’analyse artistique retiennent justement l’attention. Mais elle dépasse souvent le cadre strict du genre au profit d’une approche intime et sensible : pénétrer plus avant dans le monde cosmopolite des Lumières, et s’imprégner de l’art de vivre forgé par la noblesse du XVIII^e siècle, invitent à aborder autrement l’architecture et son décor, à se perdre dans les méandres et les bosquets d’un jardin qui se veut le miroir du monde.