Dominées par une interrogation centrale sur la notion de « traditionnel », ces contributions insistent sur l’ampleur, la continuité et l’intensité des échanges qui ont eu lieu, à toutes les époques, entre les sociétés du Sud-Est de l’Europe et l’Occident. La conception occidentale de la « modernité » et du « modernisme » ont souvent renforcé l’affirmation de l’identité moderne des cultures sud-est européennes dans un amalgame complexe avec la tradition locale. C’est une sorte de cartographie intellectuelle, littéraire et artistique qui est proposée en cinq étapes : la littérature et les arts, la vie intellectuelle, la vie politique, la mémoire et la reconstruction du passé dans cette région de l’Europe.