Le tome VI de l’histoire des provinces françaises du Nord conclut la série dirigée par Alain Lottin sur l’histoire du Nord-Pas-de-Calais. Il propose une synthèse des recherches récentes dans un style accessible. L’ouvrage comprend de nombreuses illustrations, une chronologie ainsi qu’une dizaine de documents d’époque.
Consacré à la période 1914-2014, le livre s’intéresse aux figures majeures de la région (Lebas, Schumann, de Gaulle, Mauroy, etc.). Il insiste sur deux particularités, l’attachement au catholicisme et le poids du socialisme et du communisme, sans éluder une caractéristique plus récente : l’importance du Front National. Sont également évoqués le sport (RC Lens, LOSC), les loisirs ou les mutations de la vie culturelle, avec notamment l’ouverture du Louvre-Lens. L’ouvrage fait la part belle aux développements industriels, avec de nombreuses illustrations sur l’histoire minière notamment, mais aussi aux reconversions récentes (Tunnel sous la Manche, etc.). Il ne néglige pas les nombreux et douloureux conflits sociaux, en particulier les grèves propres à la région, de 1941 et de 1963. Enfin, les richesses artistiques ne sont pas oubliées, du peintre Matisse à Mallet-Stevens (villa Cavrois), en passant par les Tulipes de la japonaise Yayoi Kusama à Euralille.